Uma WAN é uma rede de comunicações de dados que opera além da abrangência geográfica de uma rede local. Uma das principais diferenças entre uma WAN e uma rede local é que uma empresa ou organização precisa ser assinante de um provedor de serviços WAN para poder usar os serviços de rede da operadora. Uma WAN usa os enlaces de dados fornecidos pelas operadoras para prover o acesso à Internet, a conexão entre as diversas localidades de uma organização e a conexão com as redes de outras organizações, possibilitando ainda, a oferta de serviços externos e o acesso de usuários remotos. WANs geralmente transportam vários tipos de tráfego, como voz, dados e vídeo. Os serviços telefônicos e de dados são os serviços WAN mais comumente usados. Os dispositivos que ficam nas instalações do assinante são chamados CPE (customer premises equipment). O assinante é dono do CPE ou o aluga do provedor de serviços. Um cabo de cobre ou fibra conecta o CPE à central da operadora (CO – Central Office). Esse cabeamento geralmente é chamado de loop local ou "last mile". Uma chamada discada é conectada a outros loops locais na mesma região através da própria central da operadora, ou a outros em regiões mais distantes através de um tronco com uma central principal. Em seguida, ela vai até uma central seccional e segue para uma central regional ou internacional da operadora, ao longo do trajeto até seu destino. Para que o loop local transporte dados, é necessário um dispositivo (por exemplo, um modem) que prepare os dados para transmissão. Os dispositivos que colocam dados no loop local são chamados de equipamentos de terminação do circuito de dados, ou equipamentos de comunicações de dados (DCE – Data Communications Equipment). Os dispositivos do cliente que passam os dados para o DCE são chamados de equipamentos terminais de dados (DTE – Data terminal Equipment). A principal função do DCE é fornecer ao DTE uma interface com o enlace de comunicação que o conecta à nuvem WAN. A interface DTE/DCE usa vários protocolos de camada física, tais como HSSI (High-Speed Serial Interface – Interface Serial de Alta Velocidade) e V.35. Esses protocolos estabelecem os códigos e os parâmetros elétricos usados pelos dispositivos para se comunicarem. Os enlaces WAN são fornecidos em diversas velocidades, medidas em bits por segundo (bps), quilobits por segundo (kbps ou 1000 bps), megabits por segundo (Mbps ou 1000 kbps) ou gigabits por segundo (Gbps ou 1000 Mbps). Geralmente, os valores bps são full duplex. Isso significa que uma linha E1 pode transportar 2 Mbps ou que uma linha T1 pode transportar 1,5 Mbps em cada direção ao mesmo tempo.
O interessante é que pelas mesmas linhas telefônicas que antes levavam apenas vozes estáticas passam hoje ordens de compra, grandes somas de dinheiro, plantas de projetos de produtos, material de propaganda, reuniões e conferências. Os computadores, que a princípio automatizavam cálculos, hoje aconselha aos responsáveis por decisões, e até mesmo toma essas decisões, recolhe e coloca à disposição um grande volume de texto, números, imagens, siumula uma imensa variedade de processos e ambientes (inclusive aspectos limitados, mascrescentes da "realidade") e acompanha e controla o desempenho de vários aparelhos que vão de naves espaciais a corações artificiais.
Enjoy!
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